Cathay Pacific, aerolínea bandera de Hong Kong, y Boeing, anunciaron hoy que donarán el primer Boeing 777 construido al Museo del Aire y el Espacio de Pima en Arizone, uno de los museos más importantes en cuanto a aeronáutica.
Este avión, un 777-200 (número de serie WA001 y matrícula B-HNL) volará de Hong Kong a Tucson, Arizona, mañana 18 de septiembre y ahí será expuesto de forma permanente en el museo. Hace unos meses, en la revista a bordo de la aerolínea se había anunciado que sería donado al Museum Of Flight en Seattle, Washington.
Este avión fue el primer 777-200 construido y voló por primera vez el 12 de junio de 1994 y continuó como avión de pruebas por varios años. En el año 2000 se integró a la flota de Cathay Pacific y fue retirado de servicio en mayo, tras 18 años en operación. Durante su tiempo con Cathay, el B-HNL operó 20,519 vuelos, acumulando el total de 49,687 horas de vuelo.
Tras su adquisición por Cathay Pacific; se le instaló una cabina de pasajeros de la aerolínea y se le cambió sus dos motores Pratt & Whitney PW4074 por Rolls-Royce RB211 Trent 884B-17. Salió de la línea de ensamblaje por segunda ocasión el 31 de octubre del 2000 y entregado a Cathay el 6 de diciembre del 2000.
«Este primer 777 del mundo, el B-HNL ocupa un muy importante lugar en la historia de nuestra aerolínea y de la aviación comercial y estamos felices de compartirlo con los entusiastas de la aviación en su nuevo hogar en Arizona» dijo Rupert Hogg, CEO de Cathay Pacific.
«Nuestro 777-200 nos sirvió excepcionalmente durante las últimas 2 décadas y mientras los retiramos de forma progresiva en los próximos meses, estamos ansiosos por dar la bienvenida al 777-9 a la flota en el 2021» agregó el ejecutivo.
En la década de los 90s, Cathay Pacific fue una de las aerolíneas que aportó ideas al diseño del 777. Entre las solicitudes de la aerolínea estuvieron una cabina más ancha, similar a la del 747, moderna cabina de mando, sistema fly-by-wire y menores costos operativos. A la fecha, Cathay Pacific opera una de las flotas de 777 más grandes del mundo.
Por su parte, Kevin McAllister dijo: «Cathay Pacific ha sido clave en el tremendo éxito del programa 777. La aerolínea ha contribuido enormemente al diseño original del avión y ha sido uno de los principales embajadores desde entonces. Ahora son de los clientes de lanzamiento del nuevo 777X. Estamos emocionados de asociarnos con Cathay en la donación al museo como una forma de compartir la historia del 777 en los años por venir».