El accidente del AN-148 de la aerolínea Saratov Airlines pudo haber sido causado por la formación de hielo en el sistema Pitot-Estático, causando lecturas erróneas en la velocidad, según informó el Comité Interestatal de Aviación de Rusia tras descifrar el contenido de la grabadora de datos de vuelo (FDR); las autoridades se mantienen trabajando con la otra «caja negra», la grabadora de voz (CVR).
El análisis preliminar sugiere que las resistencias que ofrecen calefacción en los tres tubos Pitot del avión estuvieron apagadas, mientras que en los 15 vuelos previos al accidente, si se habían encendido antes del despegue. Aproximadamente 2.5 minutos después del despegue, se desarrolló una «situación especial» cuando el avión se encontraba a una altura de 1300 metros (el Comité utiliza metros sobre el nivel de pista) y a una velocidad de 250 KIAS (nudos indicados) cuando hubo discrepancia entre las indicaciones de los tubos #1 y #3 mientras que el #2 no estaba registrando velocidad. El #1 mostraba 15 nudos más que el #3.
Cuando se encontraban a 2000 metros de altura, las indicaciones del tubo #1 comenzaron a reducirse mientras que las del #3 aumentaron, mostrando otro mensaje de discrepancia. La tripulación desconectó el piloto automático y continuó con control manual. Las lecturas del tubo #3 alcanzaron 290-300 KIAS, las indicaciones del #1 se mantuvieron disminuyendo. 50 segundos después de que se desconectó el piloto automático, el avión experimentó cargas verticales de entre 0.5 y 1.5G, la velocidad indicada del tubo #1 alcanzó 0 KIAS mientras que la del #3 disminuyó hasta alcanzar 108 KIAS, posteriormente se inició un descenso con un ángulo de entre 30 y 35° por debajo del horizonte con una carga vertical de 0G. Antes del impacto, las indicaciones del #3 incrementaron rápidamente hasta alcanzar 432 KIAS ; la velocidad indicada del tubo #1 se mantuvo en 0 KIAS. 5 segundos antes de chocar con el terreno, se desarrolló un banqueo a la derecha de 25°.
El Comité Interestatal de Aviación declaró: «Un análisis preliminar de la información registrada, así como de casos similares ocurridos en el pasado, sugieren que el desarrollo de una situación especial en vuelo pudo ser causada por valores de velocidad incorrectos en los indicadores de los pilotos, que fue ocasionado por la aparente formación de hielo cuando los sistemas de calefacción estaban apagados.»
El avión de Saratov Airlines transportaba a 65 pasajeros y seis tripulantes cuando se accidentó al este de Moscú, poco después de haber despegado. Nadie sobrevivió al accidente.