SEATTLE – El pasado domingo, Virgin Atlantic dio por comenzada su nueva ruta desde el Aeropuerto de Heathrow en Londres hasta el Aeropuerto International de Seattle-Tacoma.
El vuelo diario será operado por los Boeing 787-9 de la compañía, que reemplazan los Boeing 767 que eran operados en la ruta por Delta Air Lines, socio estratégico de Virgin Atlantic.
El nuevo vuelo de Virgin Atlantic añade la clase Premium Economy a la ruta, además de unos 50 asientos adicionales diarios, incrementando la capacidad a 18,250 asientos por año.
Craig Kreeger, CEO de Virgin Atlantic, menciona en un comunicado de prensa: «Como hogar de Boeing, nos parece justo volar nuestro avión más nuevo y eficiente, el Boeing 787-9, en la ruta de Londres a Seattle; con Wi-Fi, iluminación de ambiente, bar abordo, y sistema entretenimiento de última generación. Ya sea en clase ejecutiva o económica, sabemos que a nuestros clientes les encanta volar en esta aeronave de alta tecnología.»
Virgin Atlantic se convierte en la última aerolínea en añadir servicio a Seattle. Tomando en cuenta que Londres es el mercado internacional más grande desde Sea-Tac, con múltiples frecuencias directas cada día, Kreeger comenta, «Esperamos expandir nuestra presencia en la costa oeste así como introducir la experiencia Virgin Atlantic a los clientes volando entre el Reino Unido y Seattle.
Sir Richard Branson, el afamado presidente de Virgin Atlantic, arribó a Seattle para el evento de prensa en el que se dio por oficial el lanzamiento. Enfatizó que «Seattle llevaba mucho tiempo en mi mira de destinos por volar y estoy encantado de lanzar este nuevo servicio. Como sede de Microsoft, Amazon, y por supuesto, Boeing, Seattle es una de las ciudades con mayor crecimiento en los Estados Unidos y se ha convertido en una meca para emprendedores e innovadores. Es un encaje perfecto para la marca de Virgin Atlantic.»
Durante la rueda de prensa, recibió la inevitable pregunta sobre su opinión con respecto a la decisión de Alaska Airlines de retirar la marca Virgin America, a lo que contestó que se había preparado para ser cortes al respecto pero decidió no serlo.
«Es triste y desconcertante», menciona Branson. «Cuando me senté a platicar con Alaska, genuinamente pensé que atesorarían la marca, que atesorarían a su gente, que atesorarían el producto, y que ellos sabían lo que estaban comprando. Gastaron 2,6 billones de dólares en la compra. Y pensé que lo último que harían seria deshacerse de su espíritu. Lo que, en efecto, parece ser lo que han decidido hacer. Se deshacen de un competidor, pero también se deshacen de gran parte de nuestro personal. Me parece un desperdicio tan grande. Me pregunto qué fue lo que compró Alaska y por qué se molestaron en hacerlo.»
Ya sea que usen el nombre o no, el Alaska Air Group compró la aerolínea por contrato y se ha comprometido a pagar 11 millones de dólares anuales por su licencia hasta el año 2040, incluso si deciden no usar el nombre.
John Creighton, comisionado del Puerto de Seattle -operador del aeropuerto de Seattle Tacoma-, menciona que el nuevo servicio «beneficia las economías tanto del Reino Unido como el noroeste pacífico, y es testamento del crecimiento de nuestra región.» Después de todo, el Puerto de Seattle actualmente se prepara para recibir más visitantes extranjeros con la apertura de un nuevo complejo de llegadas internacionales.
Se espera que la construcción del nuevo complejo comience más adelante este año, y se espera que su apertura ocurra en el 2019. Su apertura duplicará la capacidad de pasajeros y reducirá el tiempo de conexiones, y el número de puertas capaces de servir aviones internacionales de doble pasillo incrementarán de 12 a 20.
Delta, por su parte, planea usar el 767 reemplazado por el 787-9 de Virgin Atlantic en la ruta para comenzar una nueva ruta directa entre Portland y Londres, con cuatro frecuencias semanales por temporada. El nuevo vuelo comenzará el 26 de Mayo de 2017 y continuará hasta el 29 de Octubre.
«El lanzamiento de este nuevo servicio realmente muestra el beneficio que da nuestra alianza con Delta. Nos permite optimizar y consolidar nuestras rutas para garantizar que tengamos la marca y las aeronaves más adecuadas para cada destino.», comenta Kreeger en la rueda de prensa.
Con su nuevo servicio diario a Seattle, Virgin Atlantic ahora ofrece cuatro destinos en el oeste estadounidense, sumándose a Los Ángeles, San Francisco, y Las Vegas.