La Administración Federal de Aviación (FAA) dio una aprobación preliminar para que JetBlue Airways adquiera 22 slots que anteriormente pertenecían a Spirit Airlines en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York, en una operación valuada en 58.5 millones de dólares.
Sin embargo, la autorización contempla restricciones importantes. JetBlue no podrá arrendar ni intercambiar estos slots con otras aerolíneas hasta después de abril de 2028. Incluso después de esa fecha podrá arrendarlos o intercambiarlos, pero la FAA establece que no podrá venderlos directamente en el futuro.
El paquete está compuesto por 12 autorizaciones para despegues y 10 para aterrizajes. JetBlue actualmente cuenta con 31 slots en LaGuardia, por lo que la adquisición elevaría su presencia a 53 autorizaciones.
La FAA señaló que las restricciones buscan garantizar que los slots sean utilizados para ofrecer servicio y fomentar la competencia en el mercado de Nueva York, en lugar de permitir que JetBlue obtenga beneficios simplemente arrendándolos o revendiendo los derechos.
La aprobación todavía no es definitiva. La FAA abrió un periodo para recibir comentarios públicos y posteriormente emitirá una decisión final. Mientras tanto, la agencia también otorgó a JetBlue una exención temporal de las reglas de uso obligatorio hasta abril de 2027, permitiéndole tiempo para integrar los slots a su red y preparar nuevas operaciones.
JetBlue había ganado la subasta en julio con una oferta de 58.5 millones de dólares, superando por un millón de dólares la propuesta de Frontier Airlines, que quedó como segundo postor.