SpaceX anunció una inversión de 100 mil millones de dólares para construir Starbase Louisiana, su mayor centro de lanzamiento hasta ahora, en la parroquia de Vermilion, al sur de Luisiana. El complejo estará ubicado en una superficie de aproximadamente 125 mil acres a lo largo de la costa del Golfo de México y estará dedicado principalmente a las operaciones de Starship.
La construcción está prevista para comenzar en 2027, mientras que el primer lanzamiento de una Starship desde Luisiana podría realizarse en 2029. De acuerdo con SpaceX, el objetivo será convertir la instalación en uno de los principales centros de lanzamiento de la compañía y permitir una frecuencia de vuelos muy superior a la actual.
El proyecto contempla cinco complejos de lanzamiento, cada uno equipado con dos plataformas, además de torres de lanzamiento, instalaciones para la producción y almacenamiento de propelentes, generación de energía, procesamiento de vehículos, un puerto de aguas profundas y un aeropuerto. La infraestructura permitirá que el complejo opere con un alto grado de autonomía.
SpaceX asegura que, una vez completado, Starbase Louisiana podría contar con más de una docena de torres y capacidad para superar los 30 vuelos de Starship al día. La compañía pretende alcanzar una escala de miles de lanzamientos anuales, convirtiendo a Luisiana en un punto estratégico para el desarrollo y operación de Starship.
El proyecto también tendrá un impacto importante en la economía regional. Louisiana Economic Development estima que SpaceX generará alrededor de 3,000 empleos directos durante los próximos 10 años, además de más de 8,100 empleos indirectos, para un total superior a 11,100 nuevas oportunidades laborales en la región de Acadiana.
Sin embargo, la construcción del complejo también ha generado preocupación entre organizaciones ambientales debido a que la instalación se ubicará en una extensa zona de humedales costeros. Grupos conservacionistas han advertido sobre posibles efectos en los hábitats de fauna silvestre y en la protección de la costa frente a huracanes.
Con Starbase Louisiana, SpaceX busca dar un nuevo impulso al programa Starship y convertir los lanzamientos orbitales de alta frecuencia en una operación rutinaria. La compañía considera que esta capacidad será fundamental para futuras misiones, incluyendo el despliegue masivo de satélites, misiones lunares y, eventualmente, sus planes de exploración de Marte.