Como parte de la renovación de su flota y sus iniciativas pro eficiencia, ayer 31 de octubre, Iberia puso fin a la vida de su flota A340-300 al realizar el último vuelo comercial con este avión a 20 años de recibir su primer equipo.
Con sólo dos equipos en servicio durante el mes de octubre, la salida del A340-300 era más que una realidad y confirmaban anuncios realizados por directivos de la compañía en relación a la continuidad de estos aviones en la flota. El último A340-300 en servicio correspondió a la aeronave bautizada como “Agustina de Aragón” (registro EC-GUP) que realizó el vuelo desde Ciudad de Panamá a Madrid.
Como para muchas aerolíneas, la década de 1990 significó la adquisición de nueva generación de aviones de largo alcance que permitían atender rutas más directas y con vuelos sin escalas. Para Iberia, esa década significó la incorporación de material Airbus moderno que incluyó a los primeros equipos de la familia A320 y a los A340-300.
El primer A340-300 llegó a Iberia el 23 de julio de 1996 (registro EC-GCS, bautizado como “Concha Espina”) y desde entonces llegó a operar hasta 22 unidades las que utilizó en todas sus rutas intercontinentales, especialmente hacia América. Así, el entonces mayor avión construido por Airbus, iniciaba a la compañía aérea española en una nueva era operacional, más moderna y eficiente, que incluyó también la salida de equipos como los McDonnell Douglas DC-10 y posteriormente, los Boeing 747-200.
La llegada del A340-300 a Iberia tuvo un impacto positivo en muchas de las rutas y en especial a México, pues aunque el hermano mayor del -300, el a340-600 sustituyó al 747 en la ruta, fue esta variante más antigua y más pequeña la que permitió abrir una segunda frecuencia (Nocturna MAD-MEX y diurna MEX-MAD) a los vuelos de la Ciudad de México, facilitando así las conexiones y casi duplicando su oferta en el país azteca. Actualmente ambos vuelos son operados con equipos más modernos y de mayor capacidad con el A340-600.
La flota A340-300 ha sido reemplazada por los nuevos y más eficientes bimotores A330-200/-300, así como también por los A340-600, que con su interior renovado, han permitido aumentar la oferta en destinos de mayor demanda o en aeropuertos de mayor complejidad por temperatura o altura. La flota A340-600 permanecerá en servicio por algunos años más y serán reemplazados gradualmente por los A350-900, a partir del año 2018.
Por estar próximos a su retiro, la flota A340-300 no fueron sometidos al proceso de retrofit de cabinas manteniendo la configuración clásica -o “anticuada” si se lo compara con productos de otras aerolíneas-, que significaron críticas constantes por parte de los pasajeros por la escasa oferta de servicios disponibles.
De esta manera, Iberia se ha sumado a distintas compañías como Air Canada, Air China, Cathay Pacific, Egyptair, Emirates, Iberia, LATAM (LAN), Royal Jordanian, Singapore Airlines, Virgin Atlantic, entre otras, que se han desprendido de sus equipos A340 en los últimos años debido a sus mayores costos en comparación con las nuevas generaciones de aviones o equipos bimotores.
Articulo por Ricardo del Piano.