WATTSVILLE, VIRGINIA – El día 17 de Octubre fue lanzado de manera exitosa la nave Cygnus de Orbital ATK abordo de su cohete Antares con el propósito de reabastecer a la Estación Espacial Internacional con provisiones para las expediciones de astronautas y experimentos para que sea desarrollados en órbita baja de la Tierra.
El lanzamiento se llevó a cabo a las 07:45pm EDT desde la Base Wallops de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Virginia después de haber sido demorado un día debido a un problema técnico y pudo ser observado por millones de personas a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos.
La nave no tripulada Cygnus arribará a la Estación Espacial Internacional el Domingo 23 de Octubre, solo un par de días después de que una nave Soyuz transporte a una nueva expedición con tres astronautas al complejo orbital.
Este lanzamiento es muy significativo para Orbital ATK ya que representa el retorno al vuelo de su cohete Antares después de que uno de estos sufrió una explosión catastrófica pocos segundos después del lanzamiento hace dos años. Esta versión modificada del cohete (Antares 230) utiliza ahora motores rusos RD-181 que son diferentes a los AJ26 que utilizaba anteriormente. Con un contrato para NASA de $1.9 mil millones de dólares, esta compañía es de las varias que proveen servicios comerciales en órbita baja de la Tierra junto con SpaceX, United Launch Alliance, Sierra Nevada y Boeing.
Las Cygnus de Orbital ATK podrán transportar 30,000kg de carga a lo largo de 10 misiones diferentes.