Por Saúl Reza
LONDRES. La existencia de un exoplaneta orbitando alrededor de la estrella Proxima Centauri (la estrella más cercana a nuestro Sol) ha sido confirmada el día de hoy por científicos de la Queen Mary University en Londres liderados por Guillem Anglada-Escudé.
Este cuerpo celeste denominado Proxima Centauri b tiene una masa de al menos 1.3 veces la de la Tierra, lo que significa que posiblemente sea rocoso. Asimismo, realiza una órbita alrededor de la estrella cada 11.2 días a una distancia de solo .05 veces la distancia que hay entre la Tierra y el Sol (o una décima parte el espacio que hay entre Mercurio y el Sol). Debido a que la estrella Proxima Centauri es una estrella pequeña, categorizada como enana roja clase M, es la mitad de caliente de lo que es nuestro Sol y aproximadamente 14% más pequeña que el mismo. Por consiguiente, eso pone a este nuevo planeta justo en la zona habitable de ese sistema estelar.
Técnicamente, con la composición atmosférica apropiada, Proxima Centauri b tendría la temperatura adecuada para ofrecer agua en su superficie. Sin embargo, los científicos del proyecto aclaran que solo conocen tres cosas acerca de este nuevo mundo: su masa, su periodo orbital y la distancia desde la estrella.
Proxima Centauri se encuentra a 4.24 años luz de distancia desde nuestro planeta, y a una nave espacial viajando a 56,000km/hr le tomaría 81,000 años llegar a ella, lo que es equivalente a 2,700 generaciones humanas. Actualmente científicos y agencias espaciales trabajan de forma activa en encontrar maneras de poder realizar viajes interestelares dentro de lapsos de tiempo razonables.