KLM, una aerolínea de gran historia
Seguramente conoces, o has oído hablar de la «Koninklijke Luchtvaart Maatschappij» (KLM) o «Real Compañía Holandesa de Aviación» en español, o al menos has visto un avión vestido con su característico tono azul cruzar el cielo. Lo que es un hecho es que la experiencia de volar con esta compañía pone en claro la importancia histórica de una aerolínea con 97 años de presencia mundial.
Se dice que los viajes se viven tres veces: cuando se planean, cuando se viven y cuando se recuerdan. Sin duda, KLM hace de cada etapa algo único. Esto lo pude constatar durante mi más reciente viaje a Europa con esta aerolínea cuando me dirigía a cubrir uno de los eventos más importantes de la aviación en el mundo. Había llegado el ansiado momento y me presenté en la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM), donde el personal en tierra te recibe con una sonrisa y amabilidad portando sus uniformes característicos con estampado de nubes en color azul.
Llegué con 3 horas de anticipación para comer algo antes del largo viaje. Me dirigí a la sala F1, donde se encuentran los mostradores de KLM, afortunadamente en ese momento no había filas ni muchos pasajeros delante de mí. Pareciera que fue hace poco cuando la primera oficina de KLM abrió en Heerengracht, La Haya, en 1919 y en 1921 su primera oficina con servicio a pasajeros en Ámsterdam.
La experiencia de volar a bordo de KLM
La emoción se hace presente al esperar el abordaje a un 747 de la aerolínea. Mi vuelo se demoró hora y media, sin embargo, el personal de tráfico me explicó que el retraso se generó a causa de problemas de logística con los vuelos previos.
Mientras tanto, en la sala de abordaje, algunos pasajeros, incluida yo, aprovechamos para hacer llamadas y ajustes de último momento ya que teníamos vuelos de conexión importantes al llegar a Holanda. Con cierta preocupación nos acercamos al mostrador donde nos explicaron que el tiempo estimado mínimo que tienen para las conexiones en Schiphol es de 45 minutos. En caso de no llegar a tiempo nos pondrían en el siguiente vuelo tratando de afectar lo menos posible nuestro itinerario.
El vuelo 686 previsto para salir a las 21:05 fue anunciado a las 22:00. Era hora de abordar nuestro vuelo con la aerolínea más antigua de Europa aún en operación bajo su nombre inicial. El primer tramo de nuestro viaje sería hacia el Aeropuerto de Schiphol, Ámsterdam.
La tripulación en tierra auxiliaba a los cerca de 400 pasajeros a encontrar su asiento de la forma más rápida en este gran avión. Pero KLM no siempre utilizó este tipo de aviones. En 1946, para sus vuelos trasatlánticos, la aerolínea inició su servicio desde Ámsterdam hacia Nueva York con un Douglas DC-4 Rotterdam. Fue precisamente el Douglas DC-8, el equipo que dio inicio a la era del Jet mientras que el Boeing 747-206B marcaba el comienzo de la época de las aeronaves de fuselaje ancho, como este.
Desde el momento en el que pisé aquél avión, el trato de cada uno de los miembros de la tripulación fue impecable. Mención especial para el Capitán Bas Van Leeuwen, comandante del vuelo, quien con gran singularidad y empatía dio la bienvenida a todos los pasajeros en holandés e inglés ofreciendo disculpas por la demora y haciendo un par de bromas.
Sorpresivamente, al final de este anuncio, el capitán saludó a cada uno de los pasajeros, demostrando una gran amabilidad. Un pequeño detalle que los viajeros agradecimos muchísimo y que en definitiva deja huella KLM. Estoy segura que ese buen recuerdo lo ha dejado KLM en muchísimas personas desde su primer vuelo el 17 de mayo de 1928, cuando el primer piloto de la aerolínea, Jerry Shaw, voló de Londres a Schiphol en un “De Havilland” DH-16.
Mi asiento se encontraba en la zona Economy Comfort con una distancia entre asientos de 35 pulgadas, ideal para las personas altas. Este espacio es más amplio que en la clase Economy o ‘turista’, además, el respaldo es de doble reclinación y tiene desembarque prioritario después de la clase Business.
Me tocó el asiento de en medio y estuve tentada a pedir a la sobrecargo un cambio hacia alguna ventanilla o en alguna otra parte del avión, sin embargo, pronto conocí a las personas que estaban sentadas a mi lado y decidí quedarme. ¿Quién diría que pasaríamos las próximas casi 11 horas platicando, comiendo y disfrutando del entretenimiento abordo?
Una vez en vuelo, pensé en lo impactante que es estar a bordo de un avión tan grande después de 112 años del inicio de la aviación, cuando se realizó el primer vuelo de aeronave pesada. De hecho, los vuelos intercontinentales de KLM comenzaron en 1924 con un viaje de Ámsterdam a Batavia, Yakarta, en un Fokker F-VII.
Después de atender las instrucciones de seguridad que se presentan en forma de dibujos en todas las pantallas del avión, una de las sobrecargos repartió unos adaptadores para audífonos, ya que las entradas no son las mismas a las que estamos acostumbradas en México. ¡KLM cuida los detalles!
Al poco tiempo nos ofrecieron toallitas calientes que anunciaban la llegada de la primera de dos comidas que contempla el vuelo. Los platillos tenían muy buenas porciones. La comida es maravillosa y de excelente calidad. La atención de la tripulación en el servicio fue excepcional, siempre ofreciendo una sonrisa, como lo han hecho desde agosto de 1934 cuando KLM introdujo a la tripulación de cabina en sus vuelos.
Hacer un vuelo transatlántico con KLM es hacerlo con expertos, desde 1934 KLM cruza este océano, en aquél año el vuelo era de Ámsterdam a Curaçao en un Fokker F-XVIII Ship.
Aunque el trayecto puede ser largo y cansado al estar sentado todo el tiempo, el espacio extra en el asiento de Economy Comfort me permitía estirarme completamente. Sin embargo, siempre es recomendable dar un recorrido por el avión, que se convierte en una cabina de noche al cerrar todas las ventanillas, mientras que por fuera el sol estaba reluciente. Esto se hace para tratar de evitar en la medida de lo posible el famoso jet lag o descompensación horaria, que no sentí, por cierto.
Así llegamos a tierras holandesas, casa de KLM, con tonos azules que predominan en los uniformes del equipo de servicio en tierra, así como en los aviones y uniformes de todo el personal, sencillamente inconfundible. Pero el verde también está presente, pues la aerolínea fue la primera en el mundo en obtener la certificación ISO 14001 gracias a su Sistema de Manejo Ambiental en 1999. Para 2007, preocupados por el impacto ambiental de la aviación, la compañía se asoció con Worldwide Fund for Nature para limitar las emisiones de carbono. En 2011, la aerolínea holandesa voló a París usando biocombustible y en 2013 hizo lo mismo en un vuelo intercontinental a Nueva York. ¡Muy buen punto a favor de KLM!
De Ámsterdam a Londres
El desembarque del avión fue un tanto apresurado. Varias personas corrimos a nuestra próxima conexión, incluso una sobrecargo se detuvo al bajar del avión para resolver todas las dudas de los pasajeros que se acercaban a ella preguntando hacia dónde debían dirigirse. Schiphol es un aeropuerto enorme en una ciudad muy pequeña.
La prisa no evitó el que pudiéramos apreciar todos los aviones de KLM en su ciudad, por ejemplo, observamos un 787-9 Dreamliner que desde 2015 forma parte de su flota. Todos los aviones tienen nombres de flores.
A pesar de la amabilidad del personal de KLM, fue imposible tomar mi conexión, ya que al desembarcar, hay que pasar otro filtro de seguridad para tomar el siguiente avión. La empresa no se hizo responsable por los gastos de aquélla noche, pero sí pudieron colocarme en otro vuelo al día siguiente.
Pasado este tiempo tomé la conexión en un vuelo bastante corto desde Ámsterdam a Londres a bordo de un Boeing 737. Este tramo me ofreció inigualables paisajes gracias a las excelentes condiciones del tiempo, un trato perfecto y un pequeño snack totalmente gratuito… y delicioso.
De vuelta a casa
Luego de algunos días intensos, llegó la hora de apelar a la nostalgia, dejar un país hermoso y volar de regreso a casa. En ésta ocasión, la señorita que documentó mi equipaje en Londres con destino a Ámsterdam no fue amable. En ningún momento sonrió y cuando tuvo que realizar una llamada para ver la situación de mi boleto de avión, azotó el teléfono contra la bocina. Mientras tanto, solo esperaba que el mal día que había tenido pasara pronto ya que no deseaba que más pasajeros vivieran lo mismo que yo.
Apenas me explicó rápidamente a qué hora saldría el vuelo y en qué sala esperar, me despachó de forma despectiva llamando a la siguiente persona a gritos. Sin embargo, este episodio no nublaría la excelente imagen que me llevé de KLM durante mi documentación en México. No le di importancia y me dirigí a la sala de abordaje.
Durante el vuelo, en lo único que pensaba era en no perder de nuevo el vuelo de conexión, ya que tenía el mismo tiempo que en la llegada: únicamente 1 hora. Sin embargo, el avión salió a tiempo y me llevé una gran sorpresa al llegar a Schiphol… ¡Solo me tomó 8 minutos llegar al 747 que me llevaría hasta México! en un viaje de poco más de 11 horas. Esta vez no hubo filtros de seguridad para conectar, ni filas.
En esta ocasión volé en Business Class, que se ubica en la parte delantera y en el segundo piso del avión. Nos recibieron con un snack y una bebida de cortesía, además de un kit con amenidades de Jan Taminiau. A la hora de la comida, todo fue a la carta, donde debía elegir entre 3 tiempos y una segunda comida ligera igualmente a elegir. El servicio fue igual de bueno en ambas clases, con la diferencia de que aquí ves al sobrecargo mucho más seguido por todo lo que se ofrece abordo.
Dormí apenas unas horas para ir ajustando el horario de sueño. La persona sentada a mi lado fue sumamente amable y conversamos la mayor parte del trayecto, un cliente veterano de la clase Business de KLM, quien además me comentó que siempre elige esta aerolínea a pesar de tener la oportunidad de poder escoger cualquier otra. Parece que algo está haciendo muy bien KLM, quien fue la primera aerolínea europea en crear un programa de viajero frecuente con la introducción de Flying Dutchman en 1991.
El regreso no fue pesado, entre la plática, un catálogo de películas recientes y la selección especial de música del entretenimiento abordo, el tiempo se pasó volando.
Ha resultado ser un viaje muy cómodo. Si conocen poco la compañía, les comento que KLM es pionera en la utilización de canales social media con una excelente estrategia de comunicación, desde 2009. Cada semana, la aerolínea recibe más de 100 mil menciones en sus redes sociales, de las cuales 10 mil son dudas u observaciones que son contestadas de forma individual. Además, vale resaltar que es la primera aerolínea global en ofrecer a sus pasajeros alrededor del mundo servicios a través de Facebook Messenger.
Volar en KLM es siempre una buena experiencia, no solo es estar arriba de un excelente avión, sino también en 97 años de experiencia como la aerolínea real de Holanda o Koninklijke Luchtvaart Maatschappij.
