Una serie de ataques registrados durante los últimos días contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid (RUH), en Riyadh, ha dejado al menos 15 personas fallecidas, cientos de heridos y daños en instalaciones aeroportuarias y aeronaves, en medio de una nueva escalada del conflicto armado en la región.
La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita (GACA) confirmó que el ataque más reciente, ocurrido la tarde del sábado 10 de octubre, provocó la muerte de 12 personas y dejó otras 309 heridas, algunas de ellas en estado crítico. El incidente obligó a suspender temporalmente las operaciones del principal aeropuerto de la capital saudí, mientras los servicios de emergencia atendían a las víctimas y las autoridades evaluaban los daños ocasionados.
De acuerdo con el comunicado oficial, entre los fallecidos se encuentran cuatro ciudadanos saudíes, dos personas de Bangladesh y seis de otras nacionalidades: Estados Unidos, Egipto, Jordania, Siria, Palestina y Sudán. Los heridos fueron trasladados a distintos hospitales para recibir atención médica, mientras continúa la evaluación de las afectaciones materiales en la infraestructura aeroportuaria.
El ataque del sábado representa el episodio más grave de una serie de incidentes registrados durante la semana contra instalaciones de aviación civil en Arabia Saudita, particularmente en los aeropuertos de Riyadh y Abha, que han provocado interrupciones en las operaciones comerciales y modificaciones en los itinerarios de diversas aerolíneas internacionales.
Piloto de Saudia fallece y aeronave resulta dañada
Los acontecimientos se suman a los ataques registrados el jueves 8 de octubre, cuando dos incidentes afectaron al Aeropuerto Internacional Rey Khalid. El primero estuvo dirigido contra instalaciones aeroportuarias, mientras que el segundo alcanzó una aeronave de Saudia que se encontraba estacionada en tierra.
La compañía confirmó que uno de sus pilotos, el capitán Hamoud Ali Al-Kalthami, falleció durante los acontecimientos, junto con otras dos personas, elevando a tres el número de víctimas mortales de aquella jornada.
Saudia también confirmó daños en una de sus aeronaves, aunque precisó que no había pasajeros a bordo al momento del incidente. La aerolínea no informó el modelo ni la matrícula del avión afectado, tampoco el alcance de los daños estructurales.
De acuerdo con información difundida por medios internacionales, la aeronave habría sufrido un incendio mientras permanecía estacionada en una posición del aeropuerto. Sin embargo, hasta el momento no se ha determinado oficialmente si los daños fueron ocasionados por el impacto directo de un proyectil o por fragmentos derivados de la intercepción de misiles.
Tras los acontecimientos del 8 de octubre, Saudia activó sus procedimientos de respuesta a emergencias en coordinación con las autoridades correspondientes y comunicó el restablecimiento de sus operaciones en Riad a partir de las 18:00 horas de ese mismo día. No obstante, el nuevo ataque del sábado volvió a provocar afectaciones en la actividad aeroportuaria.
Cancelaciones y suspensión de operaciones aéreas
Los ataques han generado importantes interrupciones en el tráfico aéreo de la capital saudí. Según información de la firma de análisis aeronáutico Cirium, de las 378 salidas programadas desde el aeropuerto de Riad para el 8 de octubre, 169 fueron canceladas o no se realizaron, lo que representó aproximadamente el 45% de los vuelos de salida previstos para esa jornada.
Posteriormente, el ataque del 10 de octubre obligó a las autoridades a suspender temporalmente las operaciones del aeropuerto, provocando nuevas cancelaciones, demoras y desvíos hacia aeropuertos alternos.
De acuerdo con reportes internacionales, durante la jornada del sábado se registraron 314 vuelos cancelados y 222 demorados, mientras diversas aerolíneas ajustaron sus itinerarios ante las condiciones de seguridad prevalecientes.
La autoridad aeronáutica saudí informó que mantiene la coordinación con las entidades responsables de la seguridad aeroportuaria y los operadores aéreos para evaluar las afectaciones y determinar las condiciones necesarias para la recuperación de los servicios.
Escalada del conflicto y riesgos para la aviación comercial
Los incidentes ocurren en medio de un deterioro de las condiciones de seguridad en la región, marcado por el incremento de ataques con misiles y otros proyectiles atribuidos al movimiento hutí de Yemen.
La coalición militar encabezada por Arabia Saudita ha señalado a este grupo como responsable de las acciones contra instalaciones aeroportuarias y ha informado sobre operaciones de defensa aérea destinadas a interceptar amenazas dirigidas hacia territorio saudí.
Aunque los ataques han sido relacionados con el conflicto regional, las circunstancias específicas de cada incidente y los mecanismos que ocasionaron los daños continúan sujetos a las investigaciones de las autoridades correspondientes.
La situación representa un desafío para la seguridad operacional de la aviación civil, particularmente por los riesgos asociados con operaciones en espacios aéreos próximos a zonas de conflicto, la presencia de proyectiles y los posibles daños derivados de sistemas de defensa antiaérea.
Además de las afectaciones inmediatas a pasajeros y aerolíneas, la continuidad de estos acontecimientos podría generar nuevas restricciones al espacio aéreo, modificaciones de rutas y mayores costos operacionales para las compañías que mantienen servicios hacia Arabia Saudita y otros destinos de Medio Oriente.
Hasta el momento, las autoridades saudíes mantienen la evaluación de los daños ocasionados por el ataque más reciente, mientras las aerolíneas continúan ajustando sus operaciones conforme evoluciona la situación de seguridad.
La sucesión de incidentes durante la última semana evidencia la creciente exposición de la infraestructura aeroportuaria civil a los efectos del conflicto regional y plantea nuevos retos para mantener la continuidad y seguridad de las operaciones aéreas internacionales.